A Lei de Diretrizes e Bases da Educação Brasileira (LDB) reconhece três formas de relação entre a educação profissional técnica e o ensino médio. Na modalidade subsequente, a formação profissional é voltada para alunos que já concluíram o ensino médio. A forma concomitante — que é privilegiada no Pronatec — significa que o aluno vai fazer o curso técnico e o ensino médio ao mesmo tempo, mas em instituições diferentes. A dificuldade — e o desafio — dessa opção é garantir a integração curricular entre conteúdos desenvolvidos por escolas distintas. Já na modalidade de educação profissional integrada ao ensino médio, o aluno faz os dois cursos numa mesma instituição — embora não garanta, por si só, a integração curricular, esse é o caminho defendido por diversos educadores e militantes como de uma formação menos instrumental.